Aska e Cormac salutano affettuosamente i loro compagni, augurando loro

tante belle cose, quindi ripercorrono la strada già fatta verso il

mare, passando a recuperare Renato e l'icona di Kayah, quindi si

imbarcano e salpano alla volta del Granducato di Tarracona, dove hanno

intenzione di sposarsi.



Lunga vita e prosperità



Aska e Cormac





I due fidanzati percorrono con Ela la strada a ritroso, assistendo al

progressivo e rapido riassestamento di potere soprattutto all'interno delle

terre dell'Esarca, ove le truppe del Sebastocràtore e del Parakimòmenos

riportano alla visibilità il potere centrale e restituiscono l'autorità a

chi di dovere. Qualche atrocità non sfugge loro, ma in linea di massima la

resa delle truppe del Duca è ovunque repentina e totale, solo i capi

incorrono in pene severe: è duro vedere qualcuno dei tassiarchi e dei

logarchi precedentemente incontrati al seguito di Anacarsi accecati o

mutilati in pubblico di fronte alla soldataglia a seguito di sommari

processi! Se non sbaglio Aska lasciò Renato e l'Icona in una delle città

dell'Esarcato prese dal Duca, forse la prima, Panormon. In caso contrario

prego Stefano di rettificare. Se le cose stanno così (o simili) Renato non

si trova più, l'Icona, impolverata ma in buone condizioni, sì.

Riattraversato il Padon su un ponte non più controllato e allontanati alcuni

briganti con qualche sventagliata di spadone (qualunque esso sia :) da

Cormac, i tre penetrano nella Pronoia dei Brienni che, organizzata e mesta,

aspetta gli eventi. Fatta visita al sepolcro di Kar-Dun, da cui Aska pietosa

toglie il teschio di cane, resasi conto dell'oscenità mistica che aveva

compiuto nella confusione e nello sconvolgimento di quei tempi terribili, il

gruppo percorre la strada a ritroso, sempre più appesantito dai recenti

ricordi, da tutto quello che nel bene e nel male  è cambiato nella propria

vita.  Voci discordanti arrivano agli orecchi dei futuri sposi riguardo

all'agibilità dei mari, mentre rumori confortanti giungono ad Ela, quando i

villici parlano della ridiscesa a valle del grande Leone di Lernos. Dopo

Tuna una nuova separazione: lasciata la Pronoia Ela va via, sale su per i

monti che conducono al Monastero della Salute di Reyks, ove grande è il

potere del Santo Igùmeno Leone. I compagni non lo sapranno mai, ma qui dopo

una lunga preparazione di quasi otto mesi con i santi monaci che le

insegneranno a ridere della malattia e della morte e con il grande Leone di

Lernos, che le insegnerà a non avere paura del dolore, e dopo lunghe e

pietose cure ai poveri, agli ammalati, ai soldati feriti nelle piccole  e

grandi battaglie seguite  a quella di Turn, verrà inviata ad uno dei grandi

e misteriosi monasteri femminili dell'Est.

Aska e Cormac attraversano il passo dei monti Hypérboran e giungono al cuore

del Ducato. Qui viene loro comunicato che la città è nelle mani del

Drungàrios della Flotta imperiale, lo Stratego di Rhodos, Nikétas Melixénos,

come tutto il mare intorno al Ducato. Viene loro consigliato di seguire una

strada secondaria per Aulon, ove è più facile imbarcarsi su un mercantile

senza ricevere troppe domande. Da quel discreto porto commerciale i due

partono su un naviglio di nome "La Buona Speranza" alla volta di

Pontostàsis, ultimo attracco del Ducato. Dopo molti giorni di viaggio lungo

costa, una tempesta da brivido e sette fastidiose ispezioni da parte delle

navi del Drungàrios i due approdano a Pontostàsis. Qui apprendono che il

mercantile non può proseguire oltre, il blocco è ancora in vigore e tanto il

Drungàrios quanto lo Stratego di Aìpyros sono duri e solerti

nell'applicarlo, faiclitati peraltro nel compito dall'inverno che tiene in

porto la maggior parte die bastimenti. Viene loro consigliata la via normale

per Scodra  e poi per Reikia. Stando attenti a non incappare in visi noti e

riprendendo poi la Via Poldoriana a Kastoria, i nostri riattraversano il

Passo di Madyran il 10 di marzo del 509, dopo un'abbondante

nevicata.........